Di Balik Kecanggihan AI, Ada Peran Penting Produsen Micin dan Dudukan Toile

Ketika membahas kecerdasan buatan atau artificial intelligence (AI), nama-nama besar seperti Nvidia dan OpenAI sering kali langsung terlintas di pikiran. Namun, di balik kemajuan teknologi tersebut, terdapat peran penting dari perusahaan yang mungkin tidak pernah terpikir sebelumnya, seperti Ajinomoto, produsen bumbu penyedap makanan, dan Toto, perusahaan pembuat dudukan toilet.

Kedua perusahaan asal Jepang ini ternyata memiliki kontribusi penting dalam rantai pasokan industri semikonduktor, yang menjadi fondasi utama bagi perkembangan teknologi AI modern.

Peran Ajinomoto dalam Industri Semikonduktor

Ajinomoto dikenal luas sebagai produsen monosodium glutamate (MSG) atau micin. Namun, perusahaan ini juga memiliki peran penting dalam industri semikonduktor. Selama puluhan tahun, Ajinomoto melakukan riset di bidang kimia asam amino. Penelitian tersebut kemudian melahirkan inovasi bernama Ajinomoto Build-up Film (ABF).

ABF merupakan material isolator khusus yang digunakan dalam proses pengemasan semikonduktor canggih. Material ini tidak menjadi bagian langsung dari chip silikon yang menjalankan AI. Sebaliknya, ABF digunakan pada substrate, yaitu lapisan atau papan penghubung yang menyalurkan sinyal listrik dan daya dari chip AI ke motherboard atau sistem lainnya.

Tanpa adanya substrate ini, chip yang digunakan dalam server AI, pusat data, maupun GPU gaming tidak akan dapat berfungsi dengan baik.

Ketika terjadi kelangkaan chip global pada tahun 2020 hingga 2021, keterbatasan produksi substrate canggih seperti yang dibuat Ajinomoto menjadi salah satu hambatan utama dalam rantai pasokan semikonduktor.

Peran Toto dalam Produksi Chip

Selain Ajinomoto, perusahaan Jepang lainnya yang berperan penting adalah Toto. Perusahaan ini dikenal sebagai produsen perlengkapan kamar mandi premium, seperti dudukan toilet.

Namun di balik itu, Toto juga memproduksi komponen keramik presisi yang digunakan dalam peralatan semikonduktor. Keramik tersebut dibuat melalui proses sintering, yaitu pemanasan material pada suhu sangat tinggi untuk menghasilkan komponen yang padat, tahan lama, dan bebas kontaminasi.

Proses ini menghasilkan keramik dengan tingkat kemurnian yang sangat tinggi atau disebut keramik ultra-murni. Material ini digunakan pada berbagai peralatan yang menangani wafer silikon di dalam ruang produksi khusus yang disebut cleanroom.

Pentingnya Cleanroom dalam Produksi Chip

Dalam proses pembuatan chip, wafer silikon—lembaran tipis yang menjadi dasar chip—diproses di cleanroom, yaitu ruangan dengan tingkat kebersihan sangat tinggi. Bahkan, kondisi udara di cleanroom sering kali lebih bersih dibandingkan ruang operasi di rumah sakit.

Peralatan yang menangani wafer silikon, seperti robot handler dan dudukan wafer, menggunakan komponen keramik ultra-murni buatan Toto. Hal ini sangat penting karena struktur transistor pada chip modern berukuran sangat kecil, hingga skala nanometer.

Partikel debu mikroskopis saja dapat menyebabkan berbagai masalah, seperti menggores wafer, merusak pola sirkuit, atau bahkan menyebabkan kegagalan total dalam proses produksi chip.

Jika keramik yang digunakan tidak benar-benar murni, material tersebut bisa mengandung jejak logam atau zat kimia yang berpotensi bereaksi pada suhu tinggi atau saat terkena bahan kimia tertentu.

Peran Perusahaan Jepang Lainnya

Selain Ajinomoto dan Toto, beberapa perusahaan Jepang lain juga memiliki peran penting dalam rantai pasokan industri semikonduktor, seperti Shin-Etsu Chemical dan Tokyo Electron.

Meskipun perusahaan-perusahaan ini tidak secara langsung merancang chip AI seperti Nvidia, membangun pusat data, atau mengembangkan model AI, mereka memproduksi material dan komponen penting yang menjadi fondasi bagi teknologi komputasi modern.

Tanpa kontribusi mereka, perkembangan AI dan teknologi digital saat ini tidak akan dapat berjalan dengan lancar.